Američki i južnokorejski ministri odbrane oštro su pozvali Sjevernu Koreju da povuče svoje vojnike iz Rusije, upozoravajući na ozbiljne posljedice njihovog mogućeg angažmana u Ukrajini.
Američki izaslanik u UN-u, Robert Wood, upozorio je da će sjevernokorejske trupe, ako uđu u Ukrajinu, “sigurno stradati u borbama” te da će se, kako je naglasio, “vraćati u mrtvačkim vrećama”.
Washington tvrdi da je 10.000 sjevernokorejskih vojnika već raspoređeno na pozicije u Rusiji, spremnih za moguće učešće u sukobu protiv ukrajinskih snaga. Povezanost Rusije i Sjeverne Koreje u političkom i vojnom smislu značajno je ojačana otkad je rat u Ukrajini počeo, ali slanje sjevernokorejskih trupa na prvu liniju fronta predstavlja eskalaciju koja izaziva zabrinutost širom svijeta.
Ministar odbrane SAD-a, Lloyd Austin, rekao je u srijedu na sastanku u Pentagonu da Pyongyang mora povući svoje vojnike, upozoravajući da bi njihove snage u Ukrajini postale “legitimne vojne mete”. Austin je jasno stavio do znanja da bi se sjevernokorejski vojnici u Ukrajini smatrali “su-zaraćenim stranama”, što bi ih učinilo direktnim ciljevima ukrajinskih snaga. “Postoji velika vjerovatnoća da će biti ubijeni ili ranjeni u borbi,” dodao je Austin.
Govoreći pred Vijećem sigurnosti UN-a, Wood je dao još oštriju izjavu, savjetujući lidera Sjeverne Koreje Kim Jong-una da “dvaput razmisli prije nego se odluči na takav nepromišljen i opasan potez”. Uprkos ovom pozivu, Austin je priznao da postoji “dobra vjerovatnoća” da Moskva neće odustati od angažovanja sjevernokorejskih vojnika, uprkos međunarodnom pritisku.
Južnokorejski ministar odbrane, Kim Yong-hyun, izrazio je zabrinutost zbog moguće eskalacije prijetnji na Korejskom poluotoku, ukazujući na “visoku vjerovatnoću” da će Pyongyang tražiti tehničku i vojnu podršku od Rusije, posebno kada su u pitanju tehnologije vezane za taktičko nuklearno oružje, interkontinentalne balističke rakete i satelite za nadzor, što bi dodatno ojačalo sjevernokorejski vojni arsenal.
Iako je Seul pod pritiskom da pošalje oružje Ukrajini, Kim je naglasio da trenutna južnokorejska politika zabranjuje izvoz oružja u aktivne konfliktne zone, te da “za sada ništa nije odlučeno” o mogućem indirektnom snabdijevanju Ukrajine oružjem.
Istovremeno, kako SAD i Južna Koreja upozoravaju na moguću opasnost od sjevernokorejskih vojnika u Ukrajini, Sjeverna Koreja je izvela test interkontinentalne balističke rakete (ICBM), koji je dosegao rekordnu visinu od preko 7.000 km i letio nevjerovatnih sat i 26 minuta, prema podacima japanskih zvaničnika.
S druge strane, Pentagon je potvrdio da je “mali broj” sjevernokorejskih vojnika već stacioniran u ruskoj regiji Kursk, blizu granice s Ukrajinom, gdje su ukrajinske snage već izvodile kopnene ofanzive. Ukrajinski zvaničnik, pod uslovom anonimnosti, izjavio je za Associated Press da su sjevernokorejske trupe raspoređene na oko 50 kilometara od ukrajinske granice.
Ruski predsjednik Vladimir Putin još nije javno komentarisao raspoređivanje sjevernokorejskih vojnika, dok je ruski izaslanik u UN-u, Vasilij Nebenzija, izjavio da sjevernokorejske snage nisu prisutne na frontu, optužujući Washington i London za širenje “dezinformacija”. Istovremeno, UN-ov pomoćnik generalnog sekretara za Evropu, Miroslav Jenča, naglasio je da UN “s ozbiljnom zabrinutošću” prati izvještaje o raspoređivanju sjevernokorejskih snaga, ali da ih još ne može nezavisno potvrditi.
U međuvremenu, sjevernokorejski ministar vanjskih poslova, Choe Son Hui, održao je u Moskvi “strateške” razgovore s ruskim kolegom Sergejem Lavrovom, dok je glavni kineski diplomata Wang Yi, predstavnik glavnog saveznika Sjeverne Koreje, u Pekingu razgovarao s ruskim zamjenikom ministra o ukrajinskoj krizi.
